최근 대기업들이 프랜차이즈 사업에 대한 투자 규모를 크게 늘리고 있다. 프랜차이즈 사업이 그만큼 돈이 된다는 얘기다. 이처럼 각광받는 프랜차이즈업계에서도 PC방 및 요식업  전문 브랜드를 운영하는 ㈜맥스원이링크(대표이사 황규연)의 성장세가 무섭다.

2001년 3월 서울대 앞에서 조그마한 PC방으로 시작했던 황 이사는 본격적인 프랜차이즈 사업을 시작한지 6년 만에 가맹점(시즌아이 seasoni.co.kr) 200개를 넘어섰다. 그리고 요식업 브랜드로 론칭한 ‘시즐팬(sizzlepan.co.kr)’의 성장세는 더욱 가팔라 수도권에서 빠른 성장세를 보이고 있다.

강서구에 위치한 강서교회를 섬기고 있는 황규연 대표이사는 하나님을 향한 뜨거운 믿음과 냉철한 판단력을 바탕으로 자원을 잘 활용하고, 치밀한 전략을 통해 고난과 역경을 이겨낸 벤처형 CEO이다. 황 대표이사는 외환위기가 닥치면서 사회의 '바닥'까지 내려갔다. 항공정비를 전공했지만 취업이 되지 않아 새벽시장을 전전하면서 학비와 생활비를 벌다 교통사고를 당하게 된다.

"암담했죠. 그런데 명퇴로 퇴임한 아버지가 취업도 하지 못해 방황하던 저에게 퇴직금 7천만원을 사업자금으로 주셨습니다. 그 돈을 가지고 그전부터 눈여겨보았던 PC방을 계약했지만 모든 것이 사기였습니다. 계약당시 그 많던 손님들이 계약 후에는 한명도 오지 않았습니다.”

아버지의 퇴직금으로 시작한 사업이었지만 前 PC방 업주로부터 사기를 당해 물질적 피해와 함께 창업실패의 위기를 당하게 된다. 하지만 황 대표이사는 더 이상 선택의 여지가 없었다. 그는 낙담을 저버리고 눈물어린 기도와 공격적인 전략으로 ‘버림받은’ PC방을 살려냈다.

“왜 장사가 되지 않는지를 파악하기 위해서 목발을 짚고 다니면서 잘나가는 사업체를 방문했습니다. 그리고 제가 계약한 PC방이 왜 버림받은 PC방인지를 연구했죠.”

황 대표이사는 우선 구형PC를 처분해 버리고 일본에서 최상급의 PC를 수입했다. 그리고 4층이라는 핸디캡을 보완하기 위해 1층 입구에 전광판을 달아서 PC방에 남은 자리수를 확인할 수 있도록 했다. 그리고 새한미디어에서 PC끼리 대화가 가능한 소프트웨어가 시제품으로 나온 소식을 듣게 된다.

“새한미디어에서 수억을 들여 온라인 게임 중에도 PC끼리 채팅을 할 수 있는 소프트웨어가 개발됐지만 시장성이 없어 사장될 위기에 처한 제품이었죠. 지금이야 PC들끼리 문자와 화상을 통해 쉽게 대화를 나누지만 그 시절에는 획기적인 상품이었습니다. 저는 이 상품이 트렌드 변화에 민감한 서울대생에게 적중할거라고 생각했죠. 하지만 유명한 중견기업이 조그마한 PC방 사업자에게 고가의 시제품을 사용할 기회를 줄리는 만무했습니다. 하지만 몇 번을 찾아가서 부탁하니 그 열정을 보고 새한미디어 대표께서 무료로 사용하도록 허락하셨죠. 하나님의 은혜였습니다.”

결론은 대박이었다. 황 대표이사는 사기로 매입한 PC방을 1년 6개월 만에 두 배의 가격에 처분하고 새로운 PC방을 개업해서 부모님께 선물로 드렸다. 평생을 공직자로 사셨던 아버지는 PC에 대한 지식이 별로 없었지만 황 대표이사는 그동안 몸으로 체험한 모든 노하우를 전수했다. 인테리어와 PC유지에 필요한 방법 및 재무관리교육, 아르바이트 및 매니저들의 사전교육을 통해서 지금은 그 지역에서 최고의 매출을 올리는 PC방이 되었다.

창업과 사기의 고난을 넘은 황 대표이사는 PC방 창업시장에서 사기를 당하거나, 터무니없는 저가형 창업을 유도하고는 개업 후에는 매장을 외면해버리는 업체들이 성행하는 것을 보면서 그들을 도와주고 싶다는 마음을 품게 된다. 그래서 2004년도에 맥스원이링크를 시작하게 되었고 이제는 PC방 프랜차이즈 1,2위를 다투는 위치까지 오르게 되었다.

황 대표이사는 믿음의 기업을 경영하면서 조직문화를 섬김의 문화로 변화하기 위해서 노력하고 있다. 직원들의 인성·역량강화의 일환으로 진행되는 세미나 및 직원·부서 간의 유대관계를 위해 야구장, 찜질방, 영화관, 스키장, 볼링장을 통해서 사원들을 섬기고 서로 마음을 나누는 문화를 만들고 있다.

지난 4월 ISO9001(품질경영시스템)과 ISO14001(환경경영시스템) 인증과 더불어 업계 최초로 "가맹점지원프로그램(CRM)"을 개발해서 사업에 박차를 가하고 있는 황 대표이사는 ㈜맥스원이링크가 사업의 열매를 통해 하나님의 나라가 더욱 확장되도록 많은 분들의 기도를 요청했다.